Les décès aux chantiers navals de Detyens augmentent au milieu des inquiétudes du chef de la Marine et des enquêteurs fédéraux

Nov 29, 2023

NORTH CHARLESTON — Quatre hommes travaillant sur des navires gouvernementaux aux chantiers navals Detyens ont connu des morts horribles au cours des trois dernières années, une escalade alarmante du nombre de décès qui s'est poursuivie même après que les inspecteurs fédéraux et un commandant de la marine américaine ont soulevé des signaux d'alarme concernant la sécurité.

En revanche, au cours des deux décennies précédentes, autant de travailleurs sont morts au travail chez Detyens, une entreprise privée de réparation navale.

La récente vague de décès au chantier naval, qui s'étend sur l'ancienne base navale de North Charleston, a commencé en avril 2019. Par une fraîche matinée de printemps, un câble métallique s'est brisé, libérant un bras métallique qui pesait plus qu'une Toyota Camry, écrasant un soudeur à bord d'un Cargo de la marine.

Deux mois plus tard, alors que l'été s'approchait, un civil de la Marine est tombé d'une échelle et a plongé plusieurs étages plus bas. Son harnais de sécurité n'était pas attaché.

Six mois plus tard, en janvier 2020, une manille s'est brisée et s'est envolée comme une fronde à travers un trou dans le pont d'un navire. Il a frappé un quartier-soudeur au visage, le faisant tomber en avant et s'effondrer deux ponts plus bas.

Puis, en juillet, un ouvrier a dévalé la cheminée du même navire de la Marine où la soudeuse avait été écrasée trois ans plus tôt. Il a atterri environ 100 pieds plus bas, dans la salle des machines. Il a fallu des heures aux équipes de secours pour récupérer son corps couvert de suie.

Tous ces décès, sauf un, ont eu lieu sur des navires appartenant au Commandement du transport maritime militaire de la Marine, mais celui-ci a continué à envoyer à Detyens des centaines de millions de dollars en affaires, éclipsant les sanctions imposées par les responsables fédéraux de la sécurité.

Depuis le début de la récente hausse du nombre de décès, Detyens a payé 35 632 dollars d'amende à l'agence nationale de sécurité – mais a reçu au moins 300 millions de dollars en contrats du commandement du transport maritime. Cela se traduit par environ un centime d’amende pour chaque tranche de 84 $ d’activité.

18 octobre : Le Dredge Wheeler du US Army Corps of Engineers se trouve en cale sèche aux chantiers navals de Detyens. Un employé du chantier naval a été tué sur le navire en 2020. Henry Taylor/Personnel

Les experts maritimes affirment que même si les chantiers navals sont des endroits intrinsèquement dangereux, le rythme récent des décès est inquiétant. Detyens ne représente que quelques centaines des 140 000 travailleurs des chantiers navals américains, mais il commence à causer en moyenne un décès par an dans une industrie qui en compte généralement six dans tout le pays.

La coroner du comté de Charleston, Bobbi Jo O'Neal, a déclaré qu'elle ne pouvait pas imaginer un lieu de travail local avec plus de décès accidentels ces dernières années.

«Ils doivent examiner attentivement leur culture», a déclaré James Thornton, ancien responsable de la sécurité des chantiers navals et président élu de l'American Society of Safety Professionals, une organisation basée dans l'Illinois qui milite en faveur de la sécurité au travail.

Par exemple, sur les quatre hommes décédés plus récemment, trois sont tombés d’une hauteur dangereuse. Les archives montrent qu’aucun n’était attaché avec un harnais de sécurité.

« Ce n’est qu’une sécurité de base. Il ne s’agit pas de mesures de sécurité sophistiquées », a déclaré Jim Maddux, ancien directeur du bureau américain de la sécurité et de la santé au travail, qui fixe les normes de sécurité maritime.

Le président de Detyens, Loy Stewart Jr., et un avocat du chantier naval n'ont pas répondu à plusieurs demandes par courrier électronique et téléphonique pendant plusieurs semaines pour discuter du bilan de sécurité de l'entreprise. Un homme qui a répondu au téléphone professionnel de Stewart a raccroché au nez d'un journaliste sollicitant des commentaires.

Dans un guide de 2015 de Detyens, l'entreprise vantait son engagement en faveur de la sécurité : « Nous pensons que la sécurité de nos employés, clients, sous-traitants et invités est de la plus haute importance. »

D’autres ont fait part de leurs inquiétudes.

En réponse au décès d'avril 2019, un commandant de la Marine a envoyé un e-mail à l'inspecteur de l'OSHA enquêtant sur la tragédie. Il a noté que le commandement militaire du transport maritime avait déjà fait part de ses préoccupations en matière de sécurité aux dirigeants de Detyens « à plusieurs reprises ».

Les dossiers de l'OSHA décrivent également une application incohérente des protocoles de sécurité, une conclusion qui reflète ce que les employés actuels et anciens ont déclaré au journal.

Comme le dit Rodney Boyd, un ancien monteur de Detyens blessé au travail fin 2017 : « Tout le monde ne se sent pas en sécurité. »