L'âge d'or de Cloris Leachman était le Moyen Âge

Nov 20, 2023

Par Rob HoerburgerDéc. 22, 2021

Elle a été actrice pendant près de 80 ans et a remporté des Emmys jusqu'à 70 ans.

En souvenir de certains des artistes, innovateurs et penseurs que nous avons perdus au cours de la dernière année.

Lorsque « The Mary Tyler Moore Show » a fait ses débuts en septembre 1970, cela a provoqué un tremblement tardif. La sitcom, sur les exploits très adultes d'une femme célibataire de plus de 30 ans, a eu des notes et des critiques médiocres, et on a parlé d'annulation. Les dirigeants du réseau ont demandé aux scénaristes de « la marier » avant la fin de la première saison. Ce n’est pas le cas, et la série est devenue l’une des sitcoms les plus révolutionnaires et les plus appréciées de l’histoire de la télévision. Et ce n’est pas la moindre de ses réalisations qui a contribué à faire de Cloris Leachman une star.

La carrière de Leachman était à ce moment-là une sorte de tremblement de terre en soi. Elle travaillait déjà dans le show business depuis près de 30 ans, depuis l'âge de 17 ans et avait sa propre émission de radio dans sa ville natale, Des Moines. Elle avait été une reine de beauté. Elle a étudié à l’Actors Studio de New York, où Marlon Brando la qualifiait de « la plus talentueuse ». Elle a joué Shakespeare avec Hepburn et a chanté Rodgers et Hammerstein à Broadway. Mais elle ne semblait jamais durer très longtemps, une sorte d'inquiétude en contradiction avec son talent. Et sa carrière a commencé à prendre du retard en 1953, lorsqu'elle a épousé George Englund, acteur et meilleur ami de Brando.

Le mariage a finalement produit cinq enfants et, à première vue, cela semblait idéal. « Il était tout ce qu'on pouvait souhaiter, grand, beau, glorieux, un maître de la langue anglaise », m'a dit la fille de Leachman, Dinah Englund. "Mais il était tout aussi destructeur." Elle a dit que Leachman resterait à la maison avec les enfants pendant que «lui et Brando feraient le tour de tout ce qui était en vue». Leachman a trouvé du travail pendant cette période, y compris un bref passage en tant que mère dans l'émission télévisée "Lassie", mais sa carrière a ralenti au cours de ce qui aurait pu être certaines de ses années d'acteur. «Il l'a renversée», dit Dinah à propos de son père. "Mais elle l'a toujours défendu."

Au début des années 1970, alors que ses enfants grandissaient et que de plus en plus de femmes détachaient publiquement leur vie de celle des hommes, ou du moins se sentaient moins contraintes par leurs opinions, la carrière de Leachman a finalement pris un tournant. (Elle était à ce moment-là séparée d'Englund, dont elle a finalement divorcé en 1979.) Dans le rôle de Phyllis Lindstrom dans « The Mary Tyler Moore Show », Leachman était hilarante, prétentieuse, intrigante, souvent tout simplement méchante, avec, comme le disait Leachman, « un ego en fuite. Pourtant, Leachman a trouvé un moyen de la rendre sympathique. Et peut-être le plus important, Phyllis a toujours eu la quarantaine sans vergogne. (Extrait de la bande-annonce surchargée : épisode "The Lars Affair", dans lequel Leachman donne un nouveau sens à la notion de "une tarte en plein visage" ; la performance a valu à Leachman l'un de ses huit Emmy Awards. Et cette version réelle : Elle a dit à son camarade Edward Asner, également décédé cette année, qu'elle coucherait avec lui s'il perdait 32 livres ; il en avait 29. Leachman a gardé l'offre ouverte.)

Sur grand écran, Leachman incarnait un personnage avec une température émotionnelle totalement différente : Ruth Popper, une femme au foyer sans options dans une ville sans issue dans « The Last Picture Show », l'un des films les plus acclamés du cinéma. années 1970. Leachman a réveillé la sensualité longtemps englobée du personnage avec compassion et courage, et a remporté un Oscar. Aussi différents qu'ils soient, ses deux rôles révolutionnaires ont apporté un correctif aux représentations des jeunes à l'écran, prouvant qu'ils pouvaient être complexes et attirer un large public, et soudain Leachman, maintenant dans la quarantaine, était partout : Mel Des films de Brooks, des téléfilms déchirants, une série dérivée qui lui est propre. L’âge mûr était devenu son âge d’or. Valerie Harper, elle-même membre décorée du casting de « Mary Tyler Moore », a déclaré : « Nous devrions tous nous prosterner devant vous, nous mettre à quatre pattes, parce que vous êtes le seul à bien faire les choses. » Ou comme Dinah Englund me l’a dit : « C’était une comète et elle vient d’exploser. »