Rennie Davis, l'un des Sept de Chicago, a troqué son militantisme contre la paix intérieure

Dec 08, 2023

Par Benoit Denizet-LewisDéc. 22, 2021

Lorsqu’il a arrêté d’essayer de réparer le monde, certains gauchistes se sont sentis plutôt irrités.

En souvenir de certains des artistes, innovateurs et penseurs que nous avons perdus au cours de la dernière année.

Au frais Nuit de printemps 1973, plus de 1 000 personnes – étudiants, militants, hippies, chercheurs spirituels – se sont entassées dans une salle de bal de l’Université de Californie à Berkeley. Ils étaient venus entendre Rennie Davis, alors âgé de 32 ans et l’un des militants anti-guerre les plus admirés du pays, parler de changer le monde. Davis était tout simplement une célébrité. Deux ans plus tôt, il avait contribué à l'organisation des manifestations massives du 1er mai contre la guerre du Vietnam et, en 1969, lui et six hommes, connus sous le nom de Chicago Seven, furent accusés de complot et d'incitation à une émeute en dehors de la Convention nationale démocrate. . Davis était l'un des deux seuls accusés à témoigner lors de ce procès bruyant et très médiatisé, qui mettait en vedette un défilé de personnages hauts en couleur, dont un juge déséquilibré et les témoins de la défense Allen Ginsberg et Timothy Leary.

Davis était connu pour son caractère égal et son organisateur acharné, mais il combinait son sérieux avec un charisme et un optimisme contagieux. Alors qu'il est décrit dans le film d'Aaron Sorkin de 2020 « Le procès des 7 de Chicago » comme un nerd qui « ne pouvait pas vendre de l'eau à un homme assoiffé dans le désert », comme me l'a dit son collègue activiste des années 1960 Frank Joyce, Davis était en fait l'un des orateurs les plus captivants du mouvement anti-guerre.

Davis aurait besoin de ces compétences à Berkeley, où il était venu délivrer un message étonnant : l’activisme, pensait-il désormais, n’avait pas réussi à réparer un pays brisé. La nouvelle solution – à la guerre, à la pauvreté, au racisme – était l’illumination spirituelle. "Je suis vraiment heureux d'avoir un "B" majuscule", a déclaré Davis à la foule. « Nous opérons sous une nouvelle direction, et c’est divin. Cela va littéralement transformer cette planète en ce que nous avons toujours espéré et rêvé.

La « nouvelle direction » avait un leader improbable : un Indien de 15 ans obsédé par les voitures, nommé Guru Maharaj Ji, surnommé le « maître parfait ». (Les écrivains et les militants qui avaient du mal à comprendre son attrait préféraient l’appeler autrement, notamment « le gros enfant » et « le magnat mystique préadolescent bedonnant ».) Maharaj Ji, qui s’appelle maintenant Prem Rawat, était l’un des innombrables gourous qui ont gagné popularité en Occident à l’époque ; L'organisation de l'adolescent, appelée Divine Light Mission, comptait environ 50 000 adeptes ainsi que des centaines de centres et d'ashrams à travers les États-Unis. Agissant à la fois en tant que dévot et porte-parole, Davis a insisté sur le fait que Maharaj Ji apporterait la paix dans le monde. « Dieu est désormais sur cette planète », a-t-il annoncé lors d'une interview à la radio.

Le message de Davis était de l'herbe à chat pour les disciples de Maharaj Ji à Berkeley, qui ont dansé et placé des lis de Pâques à côté d'une photo du garçon sur un autel drapé de lin. Mais ensuite sont venus les cris. "Nous t'avons gardé hors de prison, nous sommes venus à Chicago, et maintenant qu'est-ce que tu nous fais?" » quelqu'un a crié à Davis. « Embrasse mon cul de lotus », ricana un autre. Des militants, « avec fureur saignant de chaque blessure », comme le disait alors un écrivain, ont lancé des tomates sur leur ancienne idole. Un sans-abri – ou un prophète, on ne pouvait en être sûr – interrompit Davis avec des énigmes bouddhiques effrontées.

Les choses ne s'étaient pas déroulées beaucoup plus facilement lors d'un événement similaire à New York. Là, Davis a tenté en vain de convaincre la foule qu’une orientation spirituelle était « totalement cohérente avec le progressisme et les valeurs du travail militant politique », selon Jay Craven, un jeune activiste et cinéaste présent. Contrairement à d’autres personnes dans cette foule, il n’était pas surpris par ce que Davis vendait désormais. Craven était récemment revenu d'une visite à Davis en Inde, où ils s'étaient assis ensemble sur les rives du Gange tandis que Davis, l'air éthéré dans une tunique fluide en coton blanc, parlait de « la lumière blanche intense qu'il a ressentie lorsque Maharaj Ji a posé ses mains sur son corps ». front et appliqué une pression sur ses globes oculaires.