Début d’un procès combatif suite à l’effondrement meurtrier d’une grue de Dallas en 2019

Aug 22, 2023

Le procès de l’accident mortel d’une grue survenu en 2019 à Dallas est en cours. Greystar Development and Construction et Bigge Cranes and Rigging se rejettent mutuellement la responsabilité de l'accident mortel.

Photo fournie par le tribunal du comté de Dallas

UNLe procès devant jury dans le procès intenté par une victime de l'effondrement mortel d'une grue à Dallas en 2019 est en cours, les avocats des entreprises impliquées jouant le jeu du blâme pour savoir qui était responsable et s'acquittant d'une indemnité de dommages potentiellement énormes.

Une complication à laquelle sont confrontées toutes les personnes impliquées est que les enquêteurs du ministère du Travail américain n'ont jamais décrit de manière définitive la cause exacte de l'horrible effondrement, même si le ministère a proposé une sanction contre le propriétaire de la grue.

En juin 2019, une violente tempête de vent a renversé une grue à tour de 200 pieds de haut utilisée pour construire un immeuble d'habitation, tuant Kiersten Smith, 29 ans, et en blessant plusieurs autres lorsqu'elle s'est écrasée sur un complexe d'appartements voisin dans la région de Midtown. La famille de Smith réclame des dommages-intérêts compensatoires et exemplaires « bien au-delà » d'un million de dollars dans le cadre d'un procès pour mort injustifiée, selon des documents judiciaires. Au total, il y a 18 plaignants.

Dès le début du procès, les avocats de Bigge Crane and Rigging Co., propriétaire de la grue à tour Terex Peneir SK415, et de Greystar Development and Construction LLC, développeur et entrepreneur général de la structure en construction, se sont pointés du doigt. Ils ont fait valoir que leurs clients respectifs n'assumaient aucune responsabilité.

Les plaignants allèguent que Bigge n'a pas réussi à découvrir des boulons desserrés après que l'entreprise ait manqué une inspection annuelle. Les avocats de Bigge affirment que Greystar était responsable de l'inspection.

Greystar nie que l'inspection manquée ait causé l'effondrement. Au lieu de cela, la société affirme que l'opérateur, Robert Hilty, qui est également un défendeur, n'a pas suivi le protocole en cas d'intempéries. Lors des plaidoiries d'ouverture, l'avocat de Greystar a déclaré que le grutier n'avait pas réussi à placer la grue en mode « girouette ».

Une partie cruciale du procès dépendra de la société qui est responsable des actes de Hilty. Le procès des plaignants le qualifie de « serviteur emprunté » de Greystar. Dans sa déposition, Hilty dit qu'il a été payé par Bigge mais qu'il a essentiellement servi Greystar, selon la station de radio publique de Dallas KERA.

Lors du procès, l'avocat du plaignant a montré aux jurés des contrats signés stipulant que Bigge louait la grue et un employé à Greystar et que l'entrepreneur était responsable de tout dommage, blessure ou décès.

Lors de son témoignage lundi, Philip Treacy, directeur de projet chez Greystar, aurait déclaré que l'entreprise n'assumait aucune responsabilité dans la mort de Smith car la grue et son opérateur avaient été loués à Bigge.

Pendant plus d'une heure, Treacy a éludé de répondre aux questions sur la responsabilité, selon un rapport d'un média local. Finalement, la juge du tribunal du comté de Dallas, Melissa J. Bellan, a blanchi les jurés et a réprimandé Treacy pour ses réponses évasives.

"J'en ai assez", aurait déclaré le juge avec exaspération. Après avoir parlé avec l'avocat de Greystar à l'extérieur de la salle d'audience, Treacy, l'air fatigué, est revenu à la barre.

ENR a contacté les avocats des deux parties mais n'a pas reçu de réponses au moment de la publication.

Dans les prochains jours, des témoins experts devraient témoigner sur la position et les boulons de la grue. L'une des pièces à conviction que les jurés verront probablement est un rapport de l'ingénieur Daniel Stolk, pour Terex, le fabricant de grues, qui est également un défendeur. Terex nie toute responsabilité dans l'effondrement.

Dans son rapport, Stolk a déclaré que le grutier n'avait pas réussi à desserrer les freins de rotation avant l'événement de vent et que des panneaux supplémentaires sur la grue augmentaient les charges de vent.

Le rapport indique que les rafales de vent mesuraient juste au-dessus de 71 mph et que la position de la contre-flèche "créait une pression du côté et de l'avant de la flèche sur toute la grue supérieure".

Si la grue avait pu tourner en girouette, la contre-flèche de la grue aurait été orientée avec le vent, indique le rapport.