L'énorme flotte chinoise d'avions radar et la stratégie qui la sous-tend

Jul 09, 2023

Le chemin parcouru par la Chine pour déployer des avions aéroportés d’alerte précoce n’a pas été simple, mais a donné d’importants résultats qui témoignent d’une stratégie plus large.

Voir les articles d'Andreas Rupprecht

CombatAir

Bien que le rythme rapide des développements dans le domaine aérospatial militaire chinois ait été largement rapporté, l'accent a généralement été mis sur les avions de combat et, dans une moindre mesure, sur les bombardiers. Mais comme la Chine a de plus en plus adopté les principes de la puissance aérienne moderne, les plates-formes aéroportées d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C) jouent désormais un rôle critique et remarquablement étendu au sein de son armée de l’air et de sa marine. Un parcours de développement parfois complexe a conduit à une gamme de solutions en service différentes pour cette mission. Le fait que la flotte chinoise d'AEW&C éclipse celle des États-Unis et soit beaucoup plus jeune est également un facteur majeur à prendre en compte et souligne la mentalité stratégique unique de la Chine. Dans cet esprit, une étude approfondie des capacités AEW&C de l’armée chinoise est attendue depuis longtemps.

Jusqu'à la fin des années 1980 et même au début des années 1990, l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération chinoise, ou PLAAF, comptait encore sur sa supériorité numérique pour assurer son avantage. Bien qu'elle exploite environ 3 200 avions de combat, la plupart de son inventaire était constitué d'équipements obsolètes, souffrant d'un mauvais état d'entretien et d'un manque de pièces de rechange. Toute forme de coopération étroite entre les chasseurs, les avions d’attaque et les moyens de soutien était quasiment inexistante. La PLAAF a également été entravée par des ingérences politiques. Tout cela signifiait qu’elle était loin derrière les forces américaines et de l’OTAN en termes de technologie et de capacité.

Plusieurs tentatives timides d’amélioration avaient été lancées au cours des années 1970, mais la plupart concernaient les combattants, plutôt que de réellement modifier le rôle tactique, voire stratégique, que la PLAAF pouvait jouer. Les choses ont légèrement changé au milieu des années 1980, lorsqu'une brève période de relations cordiales avec l'Occident a culminé avec le programme Peace Pearl de 1985, dont vous pouvez en savoir plus ici. Cela a donné accès à des équipements occidentaux modernes et a donné un aperçu d’un moyen complètement différent de mener la guerre aérienne. Tout cela a pris fin après le massacre de la place Tiananmen en 1989 et l’embargo sur les armes qui en a résulté.

L'efficacité d'une force aérienne moderne et intégrée dans les opérations air-air et air-sol a été démontrée à la Chine lors de la première guerre du Golfe en 1991, lorsque le potentiel de combat de l'armée irakienne a été presque anéanti avant même l'intervention au sol. la guerre a commencé. La décision ultérieure de transformer la PLAAF a été rapide et profonde. Cela comprenait non seulement l’acquisition de chasseurs multirôles modernes et polyvalents comme la famille Sukhoi Flanker et le Chengdu J-10, mais également le lancement des très importantes capacités aéroportées d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C) et de guerre électronique (EW).

En ce qui concerne les plates-formes AEW&C, leur tâche principale a traditionnellement été de surveiller de vastes étendues d’espace aérien, en utilisant de puissants radars pour rechercher les avions et les missiles ennemis, puis des intercepteurs vectoriels contre eux. Leur capacité à fournir une capacité de « surveillance vers le bas » élevée leur permet de repérer les avions et les missiles volant à basse altitude qui seraient autrement masqués par l'horizon ou le terrain pour les radars de surface et terrestres. Leurs suites de mesures de surveillance électronique (ESM) peuvent également détecter passivement les émissions de radiofréquences sur de grandes distances et, ce faisant, elles peuvent classer et mieux enquêter sur ces cibles avec leurs propres radars et intercepteurs de chasse.

Cependant, ces avions fournissent de plus en plus une image en temps réel de l’espace de combat en mer et, dans une moindre mesure, du sol également. De cette manière, les avions et leurs équipes très importantes d'opérateurs à bord peuvent fournir des fonctions de commandement et de contrôle pour la gestion des combats, ainsi que la surveillance, la détection de cibles et d'autres connaissances de la situation. Toutes ces données sont également de plus en plus insérées dans un système de défense aérienne intégré beaucoup plus large qui comprend des capteurs et des tirs dans les airs, au sol et en mer sur une vaste zone. À ce titre, ils sont devenus un élément essentiel des opérations interarmées, mais leur coût et leur complexité les mettent hors de portée de la plupart des forces aériennes.