Histoires d'honneur : souvenirs d'anciens combattants locaux

Jan 30, 2024

Depuis des années, The Buffalo News raconte l'histoire d'anciens combattants de l'ouest de l'État de New York qui ont servi notre pays dans les forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà. Voici un aperçu de certains d'entre eux.

Il était facile, pendant si longtemps, de penser que les histoires seraient là.

Il y avait le coffre en cèdre dans le grenier, qui contenait la casquette militaire cabossée de mon père, ses albums et une paire de sandales ornées qu'il avait ramenées de la guerre à la maison pour ma mère. Il y avait des photographies en noir et blanc sur la cheminée et des médailles sur une commode de chambre, dont mes parents parlaient toujours de les encadrer, mais ne l'ont jamais fait.

Il y a eu des moments où mon père et ma mère parlaient autour de la table de souvenirs plus légers, du camp où mon père nageait chaque jour jusqu'à la cabane qu'ils louaient au bord d'un petit lac voisin, de leurs longs voyages en train séparés pour La ville de New York peu de temps avant que mon père ne parte à l'étranger – avec Manhattan comme point de rencontre le plus proche au milieu.

La Seconde Guerre mondiale avait façonné la trajectoire de leur vie, qui était à peu près la même pour les parents de nombreux enfants que j’ai connus à l’école. C'était ainsi pour mon oncle, qui venait boire un café avec mes parents, et pour les gars avec qui mon père travaillait sur le tas de charbon à la centrale à vapeur, et pour l'homme en chemise blanche derrière le comptoir du magasin du coin. .

Même aujourd’hui, la génération qui a enduré la guerre porte le souvenir du « Jour de la VJ » avec un mélange de joie, de soulagement et de tristesse.

Ils avaient tous vécu « la guerre », une réalité et une référence apparemment fortuite qui était aussi présente dans nos vies collectives que le temps qui balayait le lac, même si mes parents ne passaient pas beaucoup de temps à en parler.

Pourtant, j’ai appris très tôt – une prise de conscience dans mon instinct bien avant d’y travailler consciemment, dans ma tête – qu’il y avait des choses que vous ne demandiez pas et des endroits où vous n’alliez pas, car quelles que soient les réponses que vous espériez apprendre à 10, 15 ans ou 20 semblait certain d'être offert un jour, quelque part, quand ce serait le bon moment.

Ce que j’ai appris tard, c’est que la vie se déroule comme l’éclair et que beaucoup de choses qui semblent disparaître à jamais bien avant que vous y soyez préparé, de quelque manière que ce soit.

Je suis allé à l'université, j'ai rencontré ma future femme, j'ai obtenu mon diplôme et j'ai commencé à bouger au fur et à mesure que nous construisions notre vie. Mes parents sont tous deux décédés alors que j'avais une vingtaine d'années, partis avant d'avoir eu la chance de reprendre le souffle pour lequel ils avaient travaillé si dur. 35 ans plus tard, je contemple toujours des mystères sur lesquels j'aurais aimé poser des questions lorsque j'en ai eu l'occasion.

Même après leur départ, beaucoup de leurs frères et sœurs et de leurs amis de longue date étaient toujours là, et j'ai pensé qu'il était temps d'apprendre quelques réponses.

George et Corrine Klein d'Amherst effectuent des pèlerinages annuels en mémoire de leur ami de lycée tué lors du siège d'Iwo Jima.

C'est une hypothèse dangereuse. Vous élevez vos enfants, allez au travail et faites chaque jour ce que vous devez faire, et vous vous réveillez un matin et vous avez 61 ans, les cheveux gris, avec la reconnaissance que la fin de la Seconde Guerre mondiale est maintenant aussi loin de nous que possible. le passé américain comme la fin de la guerre civile l'était pour mes parents, le jour du bombardement de Pearl Harbor.

Autrefois, le rythme quotidien de chaque communauté du pays était dominé par des générations façonnées par ces années de guerre. Aujourd'hui? Après des vies marquées par des luttes nationales en cascade, la population qui a atteint la majorité pendant la Seconde Guerre mondiale était déjà réduite à une infime partie – avant même que les femmes et les hommes qui se souviennent si vivement de la guerre ne soient parmi les plus vulnérables et les plus isolés, dans la pandémie.

Selon les rapports, sur les 16 millions de personnes qui ont servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 100 000 anciens combattants sont encore parmi nous, ce qui équivaut à moins de 1 %.

Si nous voulons écouter, notre dernière chance est maintenant.

C'est le but de la section spéciale d'aujourd'hui du Buffalo News, qui comprend des portraits d'anciens combattants qui ont servi pendant cette période. Mais c’est aussi une vérité dont je m’efforce de me souvenir dans la vie quotidienne, avec le petit groupe de mentors, de parents et d’amis dont les souvenirs de ces décennies de grands changements se traduisent désormais par le plus grand trésor civique.