Effondrement d'une grue à Manhattan : New York Crane and Equipment Corp. liée aux catastrophes précédentes

May 16, 2023

Alors que les autorités continuent d'enquêter sur l'effondrement d'une grue qui a fait pleuvoir mercredi des milliers de kilos de débris d'acier sur une artère très fréquentée de Manhattan, le propriétaire et l'opérateur de la grue en panne sont confrontés à un examen minutieux des failles de sécurité passées.

La grue à tour, propriété de New York Crane and Equipment Corp., était en train de lever du béton jusqu'au 36e étage d'un immeuble de luxe lorsqu'un incendie s'est déclaré dans la cabine de la machine, ont indiqué des responsables. Les flammes ont brûlé à travers un câble maintenant le bras de la grue en place, envoyant la flèche de 180 pieds de long s'écraser au sol.

Même si personne n'a été gravement blessé, cette quasi-catastrophe a rappelé des effondrements de grues passés, notamment une série d'incidents impliquant des personnes liés à l'accident de mercredi.

Deux des effondrements de grues les plus désastreux de la ville se sont produits en l'espace de deux mois en 2008, impliquant tous deux des grues appartenant à New York Crane and Equipment Corp. Neuf personnes sont mortes, poussant la ville à revoir son processus d'inspection et de réglementation des grues à tour.

Plus tard cette année-là, un ouvrier du bâtiment est mort en aidant à démonter une grue appartenant à une autre entreprise. L'un des deux grutiers dont le permis a été suspendu pendant huit mois était Chris Van Duyne. Le même homme conduisait la grue qui a pris feu mercredi, ont indiqué des responsables.

Les messages téléphoniques laissés à Van Duyne et à New York Crane n'ont pas été immédiatement renvoyés jeudi.

La cause de l'incendie fait toujours l'objet d'une enquête. Entre-temps, ni l'entreprise de grues ni son exploitant n'ont été publiquement accusés d'actes répréhensibles.

Alors que les autorités attendent des réponses, Pierina Sanchez, membre du conseil municipal et chef de la commission du logement et de la construction du conseil, a déclaré qu'il était troublant qu'une entreprise de grues citée pour des défaillances passées en matière de sécurité soit à nouveau liée à un incident majeur.

"Il est préoccupant qu'une entreprise qui a des antécédents de blessures et de décès sur place continue à faire des affaires dans la ville de New York", a-t-elle déclaré. « Pourquoi ont-ils encore un permis ? »

À la suite des effondrements consécutifs d'il y a 15 ans, l'État de New York a adopté une série d'exigences strictes en matière de grues qui vont au-delà de celles des autres États, selon les experts du secteur.

Stephen Smith, directeur exécutif du Center for Building in North America, a déclaré que les réglementations – qui exigent plusieurs licences spécifiques à chaque ville et une responsabilité d'assurance élevée – ont pour conséquence involontaire d'empêcher de nouvelles entreprises d'entrer sur le marché de New York, permettant ainsi à un petit nombre d’acteurs pour dominer l’industrie.

« Les effondrements de grues ne sont pas si fréquents, donc si plusieurs accidents très médiatisés se produisent dans la même entreprise, cela n'a pas d'effet positif sur eux », a ajouté Smith. "Il faut se demander si nous n'excluons pas des opérateurs et des entreprises plus compétents."

Fondée par James Lomma – connu localement comme le « roi des grues » – New York Crane and Equipment Corp. est depuis longtemps l'un des principaux fournisseurs de grues de la ville, contribuant à la construction du complexe Hudson Yards et du nouveau World Trade Center.

Mais la société basée dans le Queens a également fait face à une série de poursuites pénales et civiles.

En mars 2008, l'une des grues de l'entreprise s'est renversée dans l'est de Manhattan, pulvérisant des bâtiments en descendant et blessant mortellement sept personnes. Les procureurs ont imputé cet accident au mauvais travail d'un monteur de grue, mais un jury l'a acquitté des accusations d'homicide involontaire après que son avocat a soutenu que de mauvaises soudures et d'autres facteurs étaient à blâmer.

Deux mois plus tard, une autre grue à tour appartenant à Lomma s'est effondrée dans la ville, tuant l'opérateur Donald Leo et un ouvrier du bâtiment, Ramadan Kurtaj. Les enquêteurs ont imputé cet effondrement à un roulement cassé, fabriqué par une entreprise chinoise qui avait prévenu Lomma qu'elle n'avait pas confiance dans le produit.

Lomma a été acquitté des accusations d'homicide involontaire, mais il a été poursuivi en justice par les familles des travailleurs et condamné par une cour d'appel à payer 35 millions de dollars pour une série de décisions « inhabituelles et flagrantes » qui ont conduit à l'effondrement. Il a déposé son bilan peu de temps après et est décédé en 2019. L'entreprise est actuellement dirigée par Sal Isola, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire.