Les violations de sécurité dans la photo la plus emblématique de la construction

Feb 25, 2024

Pour la plupart des experts en sécurité, « Déjeuner au sommet d’un gratte-ciel » fait grincer des dents, même s’il évoque également des sentiments de fierté.

Onze hommes sont perchés de manière précaire sur une poutre métallique, déjeunant, allumant des cigarettes ou buvant dans des bouteilles en verre. Portant uniquement des casquettes en tissu pour se protéger la tête, les hommes éclipsent le fond brumeux de New York et de Central Park dans les années 1930.

Beaucoup de choses ont changé depuis que les ouvriers qui construisaient le Rockefeller Center de 66 étages et 850 pieds de haut dans le centre de Manhattan ont posé pour un « déjeuner au sommet d'un gratte-ciel » en 1932, mais cette photographie reste la photographie la plus emblématique de la construction.

«C'est une de ces choses émotionnellement, vous êtes reconnaissant et, vous honorez et vous respectez la photo, mais de la même manière qu'un professionnel de la sécurité, vous la regardez et vous dites: 'Wow, laissez-moi juste nommer le numéro.' "Il y a des choses qui ne vont pas avec cela", a déclaré Greg Sizemore, vice-président du développement de la main-d'œuvre, de la sécurité, de la santé et de l'environnement chez Associated Builders and Contractors.

De l'endroit où ils sont assis au manque de chaussures appropriées, d'équipement de protection individuelle ou de protection contre les chutes, cette photo fait grincer des dents, en particulier pour les experts en sécurité, a déclaré Sizemore.

Cela dit, Sizemore possède une copie de la photo. Il en va de même pour Jim Goss, consultant principal en sécurité chez HCSS, basé à Sugar Land, au Texas.

« Cette impression en dit long. Ces gens sont à l’aise dans ce cadre, suffisamment à l’aise pour manger et boire », a-t-il déclaré.

« Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel » a été publié pour la première fois dans le New York Herald Tribune le 2 octobre 1932, a déclaré Christine Roussel, archiviste du Rockefeller Center, à Time Magazine en 2016, dans le cadre de la série de 100 photos emblématiques de la publication.

Trois photographes – Charles Ebbets, Thomas Kelley et William Leftwich – ont escaladé les poutres en acier et parcouru les hauteurs précaires avec les ouvriers ; on ne sait pas lequel d'entre eux a réellement capturé la photographie emblématique prise au sommet de la tour, a déclaré Roussel (bien qu'Ebbets soit crédité).

Les travailleurs eux-mêmes venaient du monde entier, a déclaré Roussel. Les immigrants irlandais et les Amérindiens mohawks représentaient un nombre considérable d'environ un quart de million de travailleurs embauchés pour des emplois de cols bleus sur le projet pendant la Grande Dépression, a-t-elle déclaré au Time.

Le coup publicitaire a capturé exactement le sentiment recherché.

"C'était l'attitude, très très positive envers l'avenir, très positive envers l'Amérique, très positive envers les affaires", a déclaré Roussel.

C’est un sentiment que beaucoup estiment que l’image reflète encore aujourd’hui.

Pour Steve Rank, directeur exécutif de la sécurité et de la santé du syndicat Ironworkers International basé à Washington, DC, la photo résume le chemin parcouru par les normes et la lutte acharnée pour la protection continue des travailleurs.

"Cela symbolise en quelque sorte la dépression… et notre lutte pour ne pas avoir de décès sur le lieu de travail et pour obtenir les normes de l'OSHA afin de protéger les personnes pendant les travaux de montage d'acier", a-t-il déclaré. « Ils travaillaient dans des conditions qui ne comportaient aucune exigence de sécurité ou quoi que ce soit. C'est ce que symbolise pour moi cette image, ce sont les moments difficiles que les gens ont dû traverser.

La loi OSH a créé l'OSHA en 1971, cette photo existait donc des décennies avant qu'une agence fédérale ne fournisse des normes ou ne cite les employeurs pour violations. Goss et Rank ont ​​également tous deux souligné une longue bataille pour créer la norme de montage en acier, qui date d'un peu plus de 20 ans.

"Quand j'ai débuté dans l'entreprise, nous avions les mêmes choses que cette photo représentait", a déclaré Goss. «C'est comme ça que c'était. Les règles étaient désorganisées. Nous avions des règles de départage, mais nous n'en avions pas [vraiment] de règles de départage.

Certains affirment que les employeurs, au moment de la photo emblématique, avaient une attitude cavalière à l'égard des accidents du travail, car cela n'affectait pas leurs résultats.

"Le folklore de cette époque veut que lorsque vous construisiez un grand gratte-ciel, vous estimiez un certain nombre de morts par étage", a déclaré Justin Rihn, directeur de la sécurité chez Clark Construction.

Avec les normes actuelles de l'OSHA, si un inspecteur tombait sur un spectacle comme les hommes sur la photo, les amendes pourraient varier selon qu'ils soient classés comme volontaires ou non. Si tel est le cas, a déclaré Goss, l'entreprise de construction pourrait être confrontée à une amende initiale d'environ 155 000 dollars par personne, soit un total d'environ 1,5 million de dollars. Ce serait avant de négocier un règlement avec l’OSHA.