La construction perd-elle des gains d’efficacité en utilisant trop de grues à tour ?

Jun 19, 2023

Par Neil Gerrard09 mai 2023

Un horizon urbain hérissé de grues à tour est généralement considéré comme un bon présage dans le monde de la construction.

Cela suggère une forte demande des clients et des carnets de commandes gonflés alors que les entrepreneurs s’efforcent de répondre aux appels d’offres.

Certains cabinets de conseil et de planification publient même des indices de grues à tour qui évaluent la santé du marché de la construction d'une région en fonction du nombre de grues situées au-dessus de ses villes.

Et si le fait d’avoir autant de crochets suspendus au-dessus d’un chantier était en réalité le signe qu’un chantier de construction pourrait fonctionner de manière plus efficace et plus rentable ?

Les méthodes de construction se modernisent progressivement à mesure que la construction volumétrique préfabriquée (PPVC) et d'autres techniques de fabrication hors site gagnent en popularité.

Les progrès sont toutefois inégaux à travers le monde, certains marchés comme l’Australie, Singapour et le Moyen-Orient prenant les devants tandis que d’autres adoptent une approche plus conservatrice.

La préfabrication d’éléments de construction plus grands et plus lourds nécessite des grues plus grandes et plus puissantes pour les soulever.

Les fabricants de grues ont commencé à répondre à cette demande (voir ci-dessous).

Alors qu'il y a cinq ans, la gamme d'un grand constructeur pouvait se contenter d'une grue à tour de 32 t, elle s'étend désormais à 50 t, voire 64 t.

Il existe également une tendance vers une conception à dessus plat pour des temps d'installation plus rapides et une hauteur totale inférieure. Il est également plus facile de modifier la longueur des travaux et des contre-flèches sur une grue à toit plat.

« Au cours des 20 dernières années, nous avons continuellement augmenté la taille des grues en Australie à mesure que la méthodologie de construction changeait », explique Simon Marr, directeur du spécialiste australien des grues Marr Contracting.

Alors que des pays comme le sien ont adopté le PPVC et les plus grandes grues qui l'accompagnent, d'autres sont encore en train de rattraper leur retard. Et Marr voit une opportunité manquée d’une plus grande efficacité, d’une plus grande rapidité et, en fin de compte, d’un profit que les entrepreneurs perdent actuellement.

Lors d'une visite à Londres, où Marr Contracting possède un bureau, il explique que l'approche au Royaume-Uni et dans d'autres régions d'Europe est encore beaucoup plus traditionnelle. « Ici, il s'agit toujours de soulever des poutres de 2 tonnes et cela semble être une méthode de construction vraiment inefficace », dit-il.

« Alors que nous avons actuellement un travail chez nous sur un bâtiment à structure métallique où nous soulevons des fermes de 120 tonnes. Pourquoi faisons-nous cela ? Nous essayons d'éliminer les risques liés au projet.

« Dans de nombreux emplois, il y a tout simplement trop de grues. Ils ne peuvent pas travailler parce qu'ils se bousculent. Ils sont lents et coûteux car ils nécessitent plus de main d’œuvre, plus d’ingénierie et plus de travaux temporaires sur votre structure.

Marr affirme que la préfabrication permet aux entrepreneurs d'utiliser des grues moins nombreuses et plus grandes pour soulever des éléments de construction préfabriqués plus grands qui ont été assemblés au sol dans des conditions plus sûres pour les travailleurs.

«Souvent, les clients nous disent : 'Mais nous avons besoin de plus d'accroches au travail.' Mais souvent, vous n'avez pas besoin de plus de crochets : vous devez comprendre ce que vous soulevez et ce que vous devez réellement faire, c'est réduire le nombre de levages au travail. Et vous y parvenez en agrandissant les pièces », explique Marr.

Marr attribue la réticence de certains marchés à envisager d'utiliser une seule grue plus grande associée à des méthodes de construction modernes à la peur du changement.

Mais il constate un changement progressif des attitudes. « Nous l’examinons et pensons qu’il y a une opportunité que vous laissez derrière vous ici. Il existe une meilleure façon de construire et plus de marge pour vous si vous souhaitez adopter une méthode différente.

« Mais il faut être courageux et faire le premier pas vers une autre façon de construire », dit-il.

À mesure que les méthodes évoluent, le défi consiste à savoir comment acheminer les matériaux jusqu'à la grue assez rapidement, car son efficacité de levage s'est améliorée, ajoute-t-il. Et il affirme que les grues plus grandes, dotées d'une capacité de levage élevée et d'une vitesse élevée, « font exploser les plus petites flottes hors de l'eau » en termes de quantité de matériaux qu'elles peuvent déplacer sur un projet.

Mais il souligne également la nécessité d'un engagement précoce auprès des clients – comme ce fut le cas sur le pont suspendu de Çanakkale en 1915 en Turquie, où les grues de Marr Contracting ont soulevé des charges d'environ 160 t jusqu'à une hauteur de 300 m. « Il s’agissait vraiment d’un engagement précoce avec le client et d’un bouleversement complet de sa méthodologie de construction », dit-il.